El proyecto Kubernetes lo inicia Google en 2014 como un software (libre) para orquestar contenedores. En aquel momento había varios proyectos de software que querían extender las posibilidades del uso de contenedores de aplicaciones tipo docker a entornos en producción, lo que de forma genérica se conoce como orquestadores de contenedores. A diferencia del resto, Kubernetes no es un proyecto que se desarrolla desde cero, sino que aprovecha todo el conocimiento que tenía Google con el uso de la herramienta interna Borg, de manera que cuando se hace pública la primera versión de Kubernetes, ya era un software con muchas funcionalidades.
Un proyecto se convierte en software libre cuando utiliza una licencia libre, pero otro aspecto importante es la gobernanza del proyecto, es decir, si el desarrollo es abierto o no, si las decisiones sobre las nuevas funcionalidades las toma una empresa o se consensúan, etc. Si un proyecto de software libre lo inicia una única empresa, siempre existe la desconfianza de que ese proyecto vaya a ir encaminado a beneficiar a esa empresa. En este caso, la empresa en cuestión era un gigante como Google, por lo que aunque el proyecto era muy interesante, existía cierto recelo de gran parte del sector inicialmente. Para conseguir que una parte importante del sector se sumase al proyecto, Google tomó la decisión de desvincularse del mismo y ceder el control a la Cloud Native Compute Foundation (CNCF), por lo que Kubernetes es un proyecto de software libre de fundación, en el que se admiten contribuciones de forma abierta y donde las reglas de la gobernanza recaen sobre los miembros de la fundación, normalmente un conjunto amplio de grandes empresas del sector. Es decir, aunque hoy en día hay quien habla de Kubernetes como el software de orquestación de contenedores de Google, esto es un error, es un proyecto que gestiona desde hace años la CNCF, a la que ni siquiera pertenece Google.
Kubernetes es un software pensado para gestionar completamente el despliegue de aplicaciones sobre contenedores, realizando este despliegue de forma completamente automática y poniendo un gran énfasis en la escalabilidad de la aplicación, así como el control total del ciclo de vida. Por destacar algunos de los puntos más importantes de Kubernetes, podríamos decir:
- Despliega aplicaciones rápidamente
- Escala las aplicaciones al vuelo
- Integra cambios sin interrupciones
- Permite limitar los recursos a utilizar
Kubernetes está centrado en la puesta en producción de contenedores y por su gestión es indicada para administradores de sistemas y personal de equipos de operaciones. Por otra parte, afecta también a los desarrolladores, ya que las aplicaciones deben adaptarse para poder desplegarse en Kubernetes.
Kubernetes surge como un software para desplegar aplicaciones sobre contenedores que utilicen infraestructura en nube (pública, privada o híbrida). Aunque puede desplegarse también en entornos más tradicionales como servidores físicos o virtuales, no es su "entorno natural".
Kubernetes es extensible, por lo que cuenta con gran cantidad de módulos, plugins, etc.
El nombre del proyecto proviene de una palabra de griego antiguo que significa timonel y habitualmente se escribe de forma abreviada como k8s.
Kubernetes está desarrollado en el lenguaje Go como diversas aplicaciones de este sector. La primera versión de Kubernetes se publicó el 7 de junio de 2014, aunque la más antigua disponible en el repositorio es la v0.2, de septiembre de 2014.
La licencia utilizada en Kubernetes es la Apache License v2.0, licencia de software libre permisiva, muy utilizada últimamente en proyectos de fundación en los que están involucrados empresas, ya que no se trata de una licencia copyleft, que no permitiría su inclusión en software que no sea libre, mientras que la licencia Apache sí lo permite en determinadas circunstancias.
El código de Kubernetes se gestiona a través de Github en cuyo repositorio se puede ver la gran cantidad de código desarrollado en estos años (más de 100000 "commits") y las miles de personas que han participado en mayor o menor medida. La última versión de Kubernetes en el momento de escribir esta documentación es la 1.23 y el proyecto actualmente está publicando dos o tres versiones nuevas cada año.
En cualquier caso la versión de Kubernetes no es algo esencial para los contenidos de este curso, porque se van a tratar los elementos básicos, que ya están muy establecidos y, salvo algún detalle menor, se puede realizar este curso al completo con una versión de Kubernetes diferente a la utilizada para la documentación.
De entre todas las opciones de orquestadores de contenedores disponibles, hoy se considera que la opción preferida en la mayor parte de los casos es k8s y se ha desarrollado un enorme ecosistema de aplicaciones alrededor que proporcionan algunas funcionalidades que no tiene k8s o que de alguna forma utiliza o se pueden integrar de diferente forma con k8s. Este ecosistema de aplicaciones está actualmente en plena "ebullición" y es posible que en unos años algunos de esos proyectos se estabilicen y otros desaparezcan, ya que en muchos casos solapan unos con otros.