交换机是最重要的信息交换网络设备，主要功能包括
- 学习设备
MAC地址 - 二层转发
- 三层转发
ACLQoS- 消除回路
随着SDN和NFV的发展，现在已经有越来越多的功能都放到了虚拟交换机上来。最常见的虚拟交换机是Open vSwitch。
三层交换机也支持三层转发（即路由），解决了路由器带宽和性能受限的问题：交换机通过交换芯片转发数据，而路由器则是通过CPU转发的。那么它与路由器相比有什么不同呢
- 三层交换机同时支持二层和三层转发，而路由器则仅支持三层转发
- 交换机针对以太网研发，对其他网络类型支持较少；而路由器则支持较多的网络类型，更适合用在网络复杂的场景下
随着SDN的兴起，白牌交换机（WhiteBox Switch）逐渐兴起。白牌交换机是指不贴标签的交换机，并且像PC一样，硬件和软件分离。用户从厂商拿到硬件后，可以安装自定义的软件（如OpenSwitch、OPX、Sonic等）。比如，用户可以选择
- 硬件使用
Broadcom、Cavium、盛科等 - 而软件使用
Cumulus、BigSwitch、Pica8、Snaproute、OPX、OpenSwitch等
白牌交换机的优势
- 成本低，白牌交换机的总体成本低于品牌设备
- 更大的灵活性，软件可以自定义，方便针对特定需求和场景做定制开发
- 避免厂商绑定
当然了，并不是所有的软件都适用于所有的硬件，这还有待软硬件厂商进一步协作提升开放性。